SolarCity Mail Solicitation - Looks like Government Notification That You Must Open

It looks like a document sent by a government.  So instead of tossing it, I opened the mail. Just in case it is a notification of unpaid taxes or some kind of violation (not that I recall any...).

The first heading starts with "county participation." In the actual text, it says "our records indicate that your home at the above address may qualify for an Energy Cost Reduction.  Incentives are available under the federal Energy Policy Act of 2005 and Section 25D and 48 of the Internal Revenue Code for homeowners who add solar energy systems to their homes."

"Federal Energy Policy Act." "Internal Revenue Code." Sounds like government related.

Well, it is a solicitation letter from SolarCity - the largest residential PV installer in the US.

At the very end of the letter, it also says "... local government are not associated or affiliated with SolarCity, and nothing herein is an express or implied endorsement by your utility or local government of SolarCity....

They got me. They made me open the letter and read it.

リゾート地が目指す、いつでも無料で再エネ稼働の「グリーンゴンドラ」

Published at Nikkei Online --- 日本では、ゴンドラを無料で提供するスキー場はあるだろうか。しかもそのゴンドラが、太陽光発電などの再生可能エネルギーの電力で動くとしたら…。コロラド州テルライド地域を訪れれば、そんなゴンドラに出会うことができる。周囲には、氷河が削り取った断崖に囲まれた、壮大な渓谷と山岳の景色が広がる。

　テルライド地域は、コロラド州の南西部にあり、ロッキー山脈の一部であるサンファン山脈エリアに該当する。サンファン山脈は標高が 1万4000 フィート（約 4267メートル）を超える 4 つの峰を有し、世界で屈指のスキー場としても知られている。冬のレジャーのみならず、ハイキングやマウンテンバイク、乗馬、ミュージック・フィルム・フェスティバルなどと、1年を通して旅行者を魅了する。

ゴンドラが無料のワケ

　こんな高級リゾート地で「ゴンドラが本当に無料なの？」と驚くだろう。無料なのにはワケがある。米国の国立歴史名所地区に指定されているテルライドの隣には、マウンテン・ビレッジ町という町がある。実はこの町は、1995年に正式に町（自治体）として認められた。自治体になるための条件として提示されたのが、「車の使用量を減らして大気汚染を防ぐために、ゴンドラを建設して無料で提供すること」だったのである。コロラド州は環境保護に大変力を入れていて、地方自治体もそれに従っている。

"Green Gondola" Moving Between Telluride and Mountain Village, Colorado 

　このような公共の無料交通手段は、米国でも初めての試みだ。テルライド地域とマウンテン・ビレッジ町を結ぶこのゴンドラは約4kmの距離を運行しており、その間に3つの乗り場がある。8人乗りのゴンドラは、朝7時から夜中の12時まで運行している。年間で約225万人の旅行者と地元の人々が利用する。ゴンドラを運営するのに年間で約2百万kWhの電力を消費する。購入する電力は、現時点では主に火力発電所で発電されたものである。.. Read More Here

コンセントにつなぐ太陽電池、導入コスト削減のカギを握る

Published at Nikkei Electronics --- 太陽電池モジュールを設置してコンセントにつなげば、発電した電力を家庭で利用でき、しかも売電までできる─。まるで家電製品のように扱える太陽光発電システムをご存じだろうか。米国ではこうしたシステムを「プラグアンドプレーソーラー」や「プラグインソーラー」などと呼んでおり、徐々に認知度が高まっている（図1）。家電量販店やWeb サイトで購入して、日曜大工の感覚で設置できるのが特徴だ。See More at

Nikkei Electronics July 2014

Solar-powered Gondola Saving Clean Mountain Air in Colorado

Published at Renewable Energy World --- Visiting Telluride, Colorado, the first thing you notice, besides the spectacular mountain view, is a free gondola. The gondola, traveling from the town of Telluride to the town of Mountain Village, is the first and only free public transportation of its kind in the United States. It was built to improve air quality in the region, by keeping cars off the road.

“We created the free gondola for the right to build this town,” said Deanna Drew, director of plaza & environmental services at Mountain Village. With the condition to keep as many vehicles off the road as possible, Mountain Village was incorporated in 1995 to join 20 towns in San Miguel County and has become one of the world’s top resort destinations.

About 2.25 million hikers, mountain bikers, festival-goers, skiers, and locals take the free gondola each year, enjoying the view from 10,500 feet. But there is one catch. Operating the gondola requires about 2 million kilowatts hours (kWh) of electricity a year. The electricity used is mostly generated by coal-fired power plants... Read More Here

Getting Out of the Weeds: How To Control Vegetative Growth Under Solar Arrays

Published at Renewable Energy World --- 　It is officially summer. The sun is shining and the grass in your backyard is growing quickly. At home, mowing the lawn is one of summertime's most frequent chores — and it’s no different for the solar industry.

Weed or vegetation management is particularly important for ground-mounted solar systems. Tall weeds growing around the installation can create shading, which can negatively impact system production.  It can also cause hot spot heating — if a part of the solar cell is shaded, the cell can heat up to such extreme temperatures that a module can burn out causing permanent damage.

After the feed-in tariff (FIT) program was launched in Japan a few years ago, many ground-mounted PV systems started popping up in the country where small residential roof-top solar systems used to dominate. System owners recognize that growing vegetation under and around PV systems must be minimized to protect their valuable investment.

Emus taking care of weeds; Credit Oita Sekiyu

There are several weed control methods used for PV ground-mount systems in Japan; mowing, spraying herbicide, grazing sheep/goats, and covering the area with weed control sheets, for example. Controlling weeds incurs additional operation and maintenance (O&M) expenses for PV system owners and the long-term costs and benefits need to be carefully examined.Read More Here

米国で住宅用太陽光発電システムが急成長のワケ、カギはファイナンスオプションの多様化にあり

Published at Nikkei Technology Online --- 日本では大規模なメガソーラーの建設に注目が集まっているが、実は米国では今、住宅用市場が急成長している。米国における2013年の太陽光発電システム市場全体の成長率が41％だったのに対して、住宅用市場はそれを上回る60%だった。

　全米太陽光発電協会（SEIA）とGTM Research社の太陽光発電市場レポートによると、2014年第1四半期には米国の住宅用市場が非住宅用市場（企業や政府機関などの建物、工場、倉庫など）を抜くまでに成長した。具体的には、住宅用が232MW、非住宅用が225MW、発電事業用が873MWだった。

　米国の2014年第1四半期の住宅用市場は、日本のそれの1/3程度の規模とまだ小さいが、過去2年の四半期平均成長率（CQGR：compounded quarterly growth rate）は18％で、日本の8％を大きく上回った。

US Residential PV Market vs. Japan Residential PV Market
Source: GTM/SEIA and JPEA

多様なファイナンスが成長を牽引
　米国で住宅用市場の拡大に貢献しているのは、多種多様な「ファイナンスオプション」である。現金購入や銀行融資だけでなく、ホームエクイティローン（HEL、HELOC）やメーカーローン、ソーラーリース、ソーラー電力購入契約（PPA）、そして地方自治体が提供するPACE（property assessed clean energy）ファイナンスなどがある。Read More Here